Foi lançado com sucesso nesta segunda-feira (22), por um foguete russo Soyuz-2.1a, o satélite ELSA-d. O equipamento, desenvolvido pela empresa japonesa Astroscale, o equipamento quer demonstrar que é possível recolher o lixo espacial por meio de ímãs.

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O Elsa-d é composto de duas partes. Um módulo principal, de cerca de 175 kg, e um secundário, que pesa 17 kg e está equipado com ímãs para capturar o lixo espacial. Este módulo magnético será lançado de tempos em tempos, com o objetivo de capturar os detritos. Quando atingir a capacidade máxima, o módulo principal irá comandar a reentrada do conjunto na atmosfera terrestre, queimando todo o conjunto e os detritos recolhidos.

Atualmente, a estimativa é de que exista cerca de 9.000 toneladas de lixo no espaço. O que inclui velhos satélites desativados, detritos e também componentes de foguetes lançadores. Em novembro passado, a ESA (Agência Espacial Europeia) anunciou a assinatura de um contrato com a startup suíça ClearSpace SA para a realização de uma missão destinada a recolher lixo espacial.