Com o objetivo de garantir a alimentação dos astronautas em futuras missões espaciais de longa duração, a Nasa está realizando estudos para descobrir a técnica mais eficiente para fornecer água e nutrientes para as plantas cultivadas no espaço.

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Recentemente, a agência espacial dos Estados Unidos concluiu na ISS (Estação Espacial Internacional) o projeto Plant Water Management, que comparou os resultados do plantio convencional, com o uso de solo, e a hidroponia. Um dos desafios para o cultivo vegetal no espaço é o fato de as raízes crescerem de maneira diferente do que na Terra, por conta da menor gravidade.

No projeto, fora usadas plantas artificiais feitas de esponja, tecido e espuma capazes de reproduzir as raízes e a taxa de evaporação de uma planta real. Os dados coletados serão agora analisados pelos cientistas da Nasa e vão fornecer subsídios para futuros projetos envolvendo técnicas de plantio no espaço.