Um grupo de cientistas liderado por um pesquisador da Universidade de Varsóvia (Polônia) anunciou nesta quinta-feira (29) a descoberta de um planeta do tamanho da Terra que está vagando pela Via Láctea sem estar associado a alguma estrela.

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Identificado como OGLE-2016-BLG-1928, trata-se do menor “planeta errante” já localizado até o momento. Para localizá-lo, os cientistas empregam uma técnica chamada de “microlente gravitacional”. Quando o corpo celeste passa entre um observador na Terra e uma estrela, seu campo gravitacional pode atuar como uma “lente”, intensificando o brilho da estrela em questão.

Essa técnica é diferente da utilizada normalmente para identificar planetas distantes, que é feita usando a técnica do “método de trânsito”, no qual os planetas são identificados após passarem em frente a sua estrela, provocando uma oscilação da luz.