A humanidade ainda está alguns anos distante de uma missão para Marte. Mas a Nasa já quer simular os efeitos de uma viagem espacial de longa duração.

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Chamado de Hera, a partir de 1º de outubro o experimento vai confinar quatro pessoas por 45 dias em uma instalação no Centro Espacial Johnson, em Houston, no estado americano do Texas, criada especialmente para simular as condições da viagem até Fobos, umas das luas de Marte.

Os participantes do experimento vão ter que enfrentar delays de comunicação que vão se tornar cada vez maiores a medida que a “nave” se aproxima do satélite do planeta vermelho, exigindo o uso de técnicas de comunicação que minimizem os impactos nas operações do delay que irá chegar a cinco minutos para o envio de uma mensagem e cinco minutos para o recebimento de uma resposta.

A tripulação inclui a engenheira biomédica Lauren Cornell, a engenheira de fatores humanos Monique Garcia, o engenheiro físico Christopher Roberts, a ecóloga Madelyne Willis.

Até setembro de 2022, a Nasa planeja realizar outros experimentos do tipo. As informações coletadas serão utilizadas para o planejamento de futuras missões espaciais tripuladas de longa duração.