A Força Aérea de Autodefesa do Japão anunciou recentemente a retirada de serviço dos últimos F-4EJ Phantom em unidade de combate no país.
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Os caças, que começaram a operar no país asiático em 1972, serão substituídos na função pelos novos F-35 Lightning II. Os últimos F-4 japoneses operavam no Esquadrão 301, baseado na Base Aérea de Hyakuri, localizada a 80 quilômetros de Tóquio, e que era responsável pela defesa aérea da região.
Com exceção dos dois primeiros exemplares, os 140 F-4 adquiridos originalmente pelo Japão foram construídos sob licença no país pela Mitsubishi. Apesar os 48 anos, o modelo passou por diversas atualizações no período, incorporando sistemas mais atuais também empregados nos F-15.
