O Doodle de hoje celebra o 142º aniversário do epidemiologista chinês-malaio Dr. Wu Lien-teh, que inventou uma cobertura cirúrgica para o rosto que é amplamente considerada a precursora da máscara N95.

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Nascido em uma família de imigrantes chineses em Penang, na Malásia (atual Malásia), neste dia de 1879, Wu tornou-se o primeiro aluno de ascendência chinesa a obter seu doutorado na Universidade de Cambridge. Após seus estudos de doutorado, ele aceitou o cargo de vice-diretor do Imperial Army Medical College da China em 1908. Quando uma epidemia desconhecida atingiu o noroeste da China em 1910, o governo chinês nomeou Wu para investigar a doença, que ele identificou como peste pneumônica contagiosa que se espalhou de humano para humano por transmissão respiratória.

Para combater a doença, Wu projetou e produziu uma máscara cirúrgica especial com algodão e gaze, acrescentando várias camadas de pano para filtrar as inalações. Ele aconselhou as pessoas a usarem sua máscara recém-inventada e trabalhou com funcionários do governo para estabelecer postos de quarentena e hospitais, restringir viagens e aplicar técnicas de esterilização progressivas; sua liderança contribuiu muito para o fim da pandemia (conhecida como praga da Manchúria) em abril de 1911 – quatro meses depois de receber a tarefa de controlar sua propagação.

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Em 1915, Wu fundou a Associação Médica Chinesa, a maior e mais antiga organização médica não governamental do país. Em 1935, ele foi o primeiro malaio – e a primeira pessoa de ascendência chinesa – indicado ao Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por seu trabalho no controle da peste pneumônica. Defensor e praticante dedicado dos avanços médicos, os esforços de Wu mudaram não apenas a saúde pública na China, mas em todo o mundo.

Feliz aniversário para o homem por trás da máscara, Dr. Wu Lien-teh!