Quantas sociedades alienígenas existem e são detectáveis? Esta fórmula nos dá uma ideia. A Equação de Drake, que foi a agenda de uma reunião de especialistas realizada na Virgínia Ocidental em 1961, estima N, o número de sociedades transmissoras na galáxia da Via Láctea. Os termos são definidos da seguinte forma:
N = O número de civilizações na galáxia da Via Láctea cujas emissões eletromagnéticas são detectáveis.
R * = A taxa de formação de estrelas adequadas para o desenvolvimento de vida inteligente (número por ano).
f p = A fração dessas estrelas com sistemas planetários.
n e = O número de planetas, por sistema solar, com um ambiente adequado para a vida.
f l = A fração de planetas adequados nos quais a vida realmente aparece.
f i = A fração de planetas portadores de vida em que surge vida inteligente.
f c = A fração de civilizações que desenvolvem uma tecnologia que produz sinais detectáveis de sua existência.
L = O período médio de tempo em que tais civilizações produzem tais sinais (anos).
