A Marinha e a Força Aérea da França assinaram oficialmente no último dia 8 a entrada em serviço operacional do caça Dassault Rafale no padrão F3-R. Quatro dias antes, um exemplar do caça havia feito o seu primeiro voo em serviço, que permitiu validar o cumprimento dos procedimentos por parte das equipes de terra e tripulações.

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O novo padrão torna o Dassault Rafale compatível com novas armas do arsenal, como o míssil ar-ar do tipo BVR (além do alcance visual) MBDA Meteor (que também vai equipar o Saab Gripen da FAB), em complemento aos MICA em serviço desde os anos 1990, além da bomba guiada a laser GBU-16 e o pod de designação de alvos Thales Talios.

O Rafale entrou em serviço na França em 2001 e já está em uso também no Egito, Qatar e Índia. Recentemente, a Grécia também confirmou a aquisição de 18 unidades do caça, em um pacote que inclui aeronaves usadas (já no padrão F3-R) e exemplares novos de fábrica.