A China lançou nesta quinta-feira (29) o 1º módulo da sua estação espacial. A estrutura, de 22,5 toneladas, foi levada a bordo de um foguete Longa Marcha 5B até uma órbita a 400 km acima da superfície, a mesma da ISS (Estação Espacial Internacional).

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A estação, chamada Tiangong, será composta por três partes e terá um peso combinado de 70 toneladas, além da capacidade de abrigar seis astronautas. O módulo principal tem 16,6 metros de comprimento e 4,20 m de diâmetro e irá abrigar a área de controle, servindo de ponto de ligação para os dois laboratórios.

Nos próximos meses, astronautas serão enviados nas missões Shenzhou XII e XIII para preparar o módulo principal para a instalação das outras partes da estação. A previsão é de que o laboratório espacial chinês esteja totalmente operacional até o fim de 2022, com vida útil estimada em 15 anos.