A ESA (sigla em inglês para a Agência Espacial Europeia), assinou um contrato de 129,4 milhões de euros (cerca de R$ 800 milhões) com a empresa espacial alemã OHB para o projeto, construção e testes da sonda Hera, que será empregada na primeira missão da agência para a defesa da Terra contra asteroides.

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A sonda, que será lançada em outubro de 2024, será destinada para Didymos, uma dupla que forma um sistema binário, que corresponde a 15% dos asteroides conhecidos. O maior deles Didymos “A”, tem 780 metros de diâmetro e é orbitado por uma lua de 160 metros, conhecida como Dimorphos.

O papel de Hera será o de observar e transmitir dados do trabalho realizado pela sonda Dart, da Nasa, que será lançada em 2021 e irá colidir propositalmente com o menor desses asteroides. A expectativa é que o impacto, além de deixar uma cratera significativa, consiga alterar a órbita de Dimorphos ao redor de Didymos A.